Spørgsmålet om, hvorvidt lærere (eller, mere specifikt, gode lærere) er underbetalt, er genstand for megen debat i både uddannelse og politik. Økonomer er hurtige til at påpege, at i konkurrencedygtige arbejdsmarkeder, er arbejdstagere betalt deres marginale produkt af arbejdskraft med andre ord, hvor meget ekstra værdi, de skaber. Markedet for lærerne ikke er et konkurrencedygtigt arbejdsmarked for forskellige årsager, men det ville være rart at vide alligevel, hvad value-add til en god lærer er så, at politikerne kunne undersøge, om læreren kompensation er mindst i den rigtige ballpark.
Økonomer er mere end glade for at tage denne sag op, og et par af dem er kommet op med nogle interessante fund for nylig. Raj Chetty og John N. Friedman fra Harvard University og Jonas E. Rockoff fra Columbia University har fundet, at for fjerde gradere, at have en god lærer tilføjer, i gennemsnit $ 25.000 i livsløn per elev . Hvis en fjerde klasse lærer har 30 elever, så hendes indflydelse på hendes elevernes samlede indtjening (hvis hun er i "god kategorien") er i gennemsnit, $ 750.000. Denne marginale produkt af arbejdskraft, er imidlertid mindst en størrelsesorden højere end selv de højeste lærer løn, så det er værd at tænke to gange næste gang nogen indebærer, at manglende konkurrence arbejdsmarkederne i undervisningen arbejder til gavn for lærerne.